英単語の意味を知りたいとき、辞書を参照するのですが、日本の
英和辞典だと実際に使用 される意味と異なる場合があります。
例えば、CONDESCENDINGという単語を英和辞典で調 べると、
目上の人が目下の者に謙虚な態度をとること、なんていうのが
出てきます。
しか し、英英辞典だと、人を見下げる横柄な態度をとることと
言うのが一択です。
もちろん英和辞典にも、英英辞典と同じく、人を見下げる態度
というのもあるのですが、 相反する態度が記載されていて、
どちらが本当か分からなくなります。
英単語も時代に応 じて用法が変わることが多いので、それも含めて
理解することが重要です。
広く単語の意 味を考えるには、異なる角度から単語を見る
ということで、その語源にも当たってみましょう。
CONDESCENDは、CON=COMEとDESCEND(降下する)の合体
ですから、下に降りるです。
昔は、王様とか神様が下の者に手を差し伸べるという意味で使用
されたのが、近年では、相 手を見下すに変化しました。
一見、難しそうな単語も、その成り立ちを理解すると、その 語の持つ
意味が分かり、同時に忘れにくくなります。
単語の明確な意味を知ると、読解が上達します。
逆に言えば、読解が苦手だと言う人は、 ほとんどの場合、単語力が
不足しています。
毎日、現地校の宿題に追われ、ゆっくりと単 語の語源まで調べる余裕は
ないと感じるかもしれませんが、そこでひと手間かける努力が 大きな
差をもたらします。
これは当然ですが、英語は単語を規則に基づき並べたものです。
つまり、英単語は文を構 成する基本要素ですから、単語の意味や用法を
しっかりと把握することが、英語を理解す る第一歩です。
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